Respiración cutánea en los reptiles
La respiración cutánea, o intercambio de gases cutáneo (a veces llamado respiración cutánea),[1] es una forma de respiración en la que el intercambio de gases se produce a través de la piel o el tegumento externo de un organismo en lugar de las branquias o los pulmones. La respiración cutánea puede ser el único método de intercambio de gases o puede acompañar a otras formas, como la ventilación. La respiración cutánea se da en una gran variedad de organismos, como insectos, anfibios, peces, serpientes marinas, tortugas y, en menor medida, en mamíferos.
La respiración cutánea se produce en una variedad de peces marinos, intermareales y de agua dulce. En el caso de la respiración acuática, los peces respiran principalmente a través de las branquias, pero la respiración cutánea puede suponer entre el 5 y el 40% de la respiración total, dependiendo de la especie y la temperatura. La respiración cutánea es más importante en las especies que respiran aire, como los peces del fango y los peces de caña, y en estas especies puede suponer casi el 50% de la respiración total[2].
La piel de los anfibios es uno de los principales lugares de respiración en todas las especies de las que se dispone de mediciones[2] La respiración cutánea es el único modo de respiración de las salamandras sin pulmones (familia Plethodontidae), que carecen por completo de pulmones pero constituyen la familia más grande de salamandras. La respiración cutánea en las ranas y otros anfibios puede ser el modo respiratorio principal durante las temperaturas más frías[3].
¿Por qué es importante la respiración cutánea?
La respiración cutánea es una importante vía de respiración en muchos vertebrados acuáticos o semiacuáticos, y está particularmente bien desarrollada en los anfibios. La piel de los anfibios contiene una vasculatura única que facilita la captación de oxígeno (O2) y la excreción de dióxido de carbono (CO2).
¿Qué utiliza la respiración cutánea?
La respiración cutánea es el único modo respiratorio de las salamandras sin pulmones (familia Plethodontidae), que carecen por completo de pulmones pero constituyen la familia más numerosa de salamandras. La respiración cutánea en las ranas y otros anfibios puede ser el modo respiratorio principal durante las temperaturas más frías.
¿Por qué las ranas tienen respiración cutánea?
La fina membrana de la piel permite que los gases respiratorios se difundan directamente por sus gradientes entre los vasos sanguíneos y el entorno. Cuando la rana está fuera del agua, las glándulas mucosas de la piel la mantienen húmeda, lo que ayuda a absorber el oxígeno disuelto del aire.
Respiración cutánea en la rana
La respiración cutánea, o intercambio de gases cutáneo (a veces llamado respiración cutánea),[1] es una forma de respiración en la que el intercambio de gases se produce a través de la piel o el tegumento externo de un organismo en lugar de las branquias o los pulmones. La respiración cutánea puede ser el único método de intercambio de gases o puede acompañar a otras formas, como la ventilación. La respiración cutánea se da en una gran variedad de organismos, como insectos, anfibios, peces, serpientes marinas, tortugas y, en menor medida, en mamíferos.
La respiración cutánea se produce en una variedad de peces marinos, intermareales y de agua dulce. En el caso de la respiración acuática, los peces respiran principalmente a través de las branquias, pero la respiración cutánea puede suponer entre el 5 y el 40% de la respiración total, dependiendo de la especie y la temperatura. La respiración cutánea es más importante en las especies que respiran aire, como los peces del fango y los peces de caña, y en estas especies puede suponer casi el 50% de la respiración total[2].
La piel de los anfibios es uno de los principales lugares de respiración en todas las especies de las que se dispone de mediciones[2] La respiración cutánea es el único modo de respiración de las salamandras sin pulmones (familia Plethodontidae), que carecen por completo de pulmones pero constituyen la familia más grande de salamandras. La respiración cutánea en las ranas y otros anfibios puede ser el modo respiratorio principal durante las temperaturas más frías[3].
Ejemplo de respiración cutánea
Para la respiración cutánea, la piel tiene que estar húmeda y ser fina. Sólo así es lo suficientemente permeable para absorber el oxígeno y transportarlo a todas las partes del cuerpo a través de delicados vasos sanguíneos. Esto se denomina “difusión” (del latín “diffundere”/”difundir”). Por supuesto, el oxígeno consumido (es decir, el dióxido de carbono) tiene que volver a salir del cuerpo de alguna manera, y lo hace por la misma vía: a través de la piel (véase la imagen siguiente).
La respiración cutánea es la forma más primitiva de respirar. En comparación con la respiración traqueal y la respiración con los pulmones, es la que proporciona la menor cantidad de oxígeno. Sólo los animales pequeños utilizan la respiración cutánea. No necesitan grandes cantidades de oxígeno debido a su pequeño tamaño corporal y a su metabolismo. Esos animales tienen que pasar todo el tiempo en ambientes húmedos para que su piel se mantenga húmeda.
El único vertebrado con respiración cutánea al 100% es la salamandra sin pulmón. No tiene ningún pulmón o sólo tiene pulmones rudimentarios. Por cierto: Los humanos también utilizan su piel para respirar, pero sólo un 1-2%. Las aves y los animales con pelo aún menos, sólo un 0,5%.
Respiración pulmonar
Aunque la mayoría de los vertebrados terrestres dependen de los pulmones para respirar, los lisanfibios también presentan respiración cutánea, respiran a través de la piel. Aunque esto pueda parecer un hándicap, ya que deben mantener siempre su piel lo suficientemente húmeda, en esta entrada veremos los muchos beneficios que les aporta la respiración cutánea y cómo en algunos grupos ha sustituido por completo a la respiración pulmonar.
Los vertebrados terrestres utilizan los pulmones para realizar el intercambio de gases. Mientras que nuestros ancestros acuáticos respiraban mediante branquias, éstas no sirven en tierra, ya que la gravedad las colapsaría y les haría perder su forma. Como los pulmones se encuentran dentro del cuerpo, pueden mantener su forma en un hábitat con una gravedad mucho mayor. Tanto las branquias como los pulmones tienen estructuras muy ramificadas para aumentar su superficie de difusión, y así facilitar el intercambio de gases (en una mayor superficie hay más intercambio).
Podemos encontrar una tercera forma de intercambio de gases en los vertebrados. Aunque no está tan extendida como las branquias o los pulmones, la respiración cutánea se encuentra en varios grupos de animales, como los peces pulmonados y algunos reptiles marinos (tortugas y serpientes marinas). Sin embargo, los lisanfibios son el grupo que ha llevado su especialización en la respiración cutánea al máximo nivel.
