Cómo lidiar con el estrés
El estrés es nuestra reacción a un acontecimiento o estímulo amenazante. Tales acontecimientos y estímulos se denominan “estresores”. Las personas perciben y reaccionan a los estresores de forma diferente. Algo que una persona calificaría como muy estresante puede ser calificado como mucho menos estresante por otra. Estas respuestas se ven afectadas por factores como la genética y las experiencias vitales.
El estrés puede clasificarse como positivo, tolerable o tóxico. El estrés tóxico se produce cuando nos enfrentamos a un factor estresante continuo o provocado por múltiples fuentes y puede tener un efecto acumulativo en nuestra salud física y mental. Es una experiencia que nos abruma y nos hace sentir impotentes y desesperados.
Cuando nos encontramos con un factor estresante, nuestro cerebro y nuestro cuerpo responden desencadenando una serie de reacciones químicas que nos preparan para enfrentarnos o huir del factor estresante. Dos hormonas que liberamos son la adrenalina, que prepara los músculos para el esfuerzo, y el cortisol, que regula las funciones corporales. Si un factor estresante es excepcionalmente aterrador, puede provocar que nos quedemos paralizados e incapacitados (Fink, 2010). La respuesta al estrés desencadenada por estas dos hormonas provoca nuestra:
¿Cómo puede afectar el estrés al sistema nervioso?
El estrés y el cerebro
La respuesta al estrés indica al cerebro que envíe una señal a las glándulas suprarrenales para que liberen adrenalina. Esta liberación puede provocar una presión arterial alta, un aumento del azúcar en sangre o un incremento del ritmo cardíaco. El cortisol también daña el cerebro, ya que puede matar las células del hipocampo y envejecer el cerebro.
¿Pueden el estrés y la ansiedad afectar al sistema nervioso?
Sistema nervioso central
Esto puede aumentar la frecuencia de los síntomas, como los dolores de cabeza, los mareos y la depresión. Cuando te sientes ansioso y estresado, tu cerebro inunda tu sistema nervioso con hormonas y sustancias químicas diseñadas para ayudarte a responder a una amenaza. La adrenalina y el cortisol son dos ejemplos.
¿Cómo afecta el estrés al cerebro y a los nervios?
El estrés encoge el cerebro
Aunque el volumen general del cerebro tiende a permanecer prácticamente igual, se ha descubierto que el estrés crónico en individuos por lo demás sanos puede hacer que se reduzcan las áreas del cerebro asociadas a las emociones, el metabolismo y la memoria.
Los efectos del estrés en el cuerpo
4 min read Cuando se piensa en el estrés y la mente, probablemente se piensa en sentimientos abrumadores o en la inestabilidad de las emociones. Pero, ¿qué hay de cómo afecta el estrés a nuestro cuerpo, y más concretamente, cómo afecta al sistema nervioso?
El estrés tiene la capacidad de influir en todos los sistemas del cuerpo, incluidos el respiratorio, el cardiovascular y el endocrino, entre otros. El sistema nervioso es especialmente sensible al estrés, ya que es el sistema que trabaja para regular cada una de las funciones corporales inconscientes, como el ritmo cardíaco, la micción y la frecuencia respiratoria.
Probablemente haya oído hablar de la respuesta de lucha o huida, que es una reacción controlada por el sistema nervioso simpático. En el mundo actual, a menudo vemos la lucha o la huida como una respuesta a las situaciones estresantes que se producen en nuestras vidas.
Al igual que los sistemas nerviosos, existen dos tipos de estrés: el estrés agudo y el estrés crónico. El estrés agudo está representado por una reacción inmediata a una situación que percibimos como amenazante. Una vez que esta amenaza percibida desaparece, nuestras hormonas del estrés vuelven a sus niveles normales y no se producen efectos a largo plazo.
Efectos del estrés en el sistema digestivo
Cualquiera que se haya preocupado alguna vez por un examen o una fecha límite en el trabajo sabe lo que es el estrés. Resulta que el estrés puede ser algo bueno, ya que ayuda a nuestros cuerpos y cerebros a mantenerse agudos y alerta, listos para reaccionar ante cualquier sorpresa que la vida nos depare. Pero el estrés crónico puede causar estragos y desencadenar una serie de enfermedades, como las cardiopatías, la hipertensión, la depresión y la ansiedad.
Los neurocientíficos están empezando a revelar cómo el estrés crónico se cobra un precio tan alto. Para ello, están descifrando cómo el estrés de los padres afecta a la descendencia, las características bioquímicas del estrés en los niños y cómo las células cerebrales especializadas influyen en las respuestas al miedo y la ansiedad.
La respuesta al estrés a corto plazo es fundamental para la supervivencia. Activa la respuesta de “lucha o huida” que permite a los animales responder rápidamente a las señales de peligro. Cuando nos asustamos o nos estresamos de forma aguda, el “centro del miedo” del cerebro, llamado amígdala, activa nuestro sistema central de respuesta al estrés. Conocido como el eje hipotálamo-hipófisis-adrenalcortical (HPA) porque está formado por el hipotálamo, la hipófisis y la corteza suprarrenal, este sistema de respuesta al estrés regula las hormonas, en particular la hormona del estrés, el cortisol. Al aumentar rápidamente los niveles de glucosa, acelerar el ritmo cardíaco y aumentar el flujo sanguíneo a los músculos de los brazos y las piernas, esta respuesta al estrés nos permite responder a una amenaza. Una vez pasado el peligro, el sistema trabaja para devolver los niveles hormonales a la normalidad.
Efectos del estrés en el sistema respiratorio
Una situación estresante -ya sea algo ambiental, como un plazo de entrega inminente en el trabajo, o psicológica, como la preocupación persistente por perder un empleo- puede desencadenar una cascada de hormonas del estrés que producen cambios fisiológicos bien orquestados. Un incidente estresante puede hacer que el corazón lata con fuerza y la respiración se acelere. Los músculos se tensan y aparecen gotas de sudor.
Esta combinación de reacciones al estrés también se conoce como la respuesta de “lucha o huida”, ya que evolucionó como un mecanismo de supervivencia que permite a las personas y a otros mamíferos reaccionar rápidamente ante situaciones que amenazan la vida. La secuencia de cambios hormonales y respuestas fisiológicas, cuidadosamente orquestada pero casi instantánea, ayuda a luchar contra la amenaza o a huir hacia un lugar seguro. Por desgracia, el cuerpo también puede reaccionar de forma exagerada ante factores de estrés que no suponen una amenaza para la vida, como los atascos, la presión laboral y las dificultades familiares.
A lo largo de los años, los investigadores no sólo han aprendido cómo y por qué se producen estas reacciones, sino que también han adquirido conocimientos sobre los efectos a largo plazo que el estrés crónico tiene en la salud física y psicológica. Con el tiempo, la activación repetida de la respuesta al estrés pasa factura al organismo. Las investigaciones sugieren que el estrés crónico contribuye a la hipertensión arterial, favorece la formación de depósitos que obstruyen las arterias y provoca cambios cerebrales que pueden contribuir a la ansiedad, la depresión y la adicción. Otras investigaciones preliminares sugieren que el estrés crónico también puede contribuir a la obesidad, tanto por mecanismos directos (haciendo que la gente coma más) como indirectos (disminuyendo el sueño y el ejercicio).
