¿Es la ansiedad una enfermedad mental?
Una de cada cuatro personas en el Reino Unido sufre un problema de salud mental cada año. Esto significa que es posible que conozca a alguien afectado por la depresión o la ansiedad, dos de las enfermedades mentales más comunes. Es posible que haya oído hablar mucho de estos términos, posiblemente utilizados uno junto al otro. ¿Pero hasta qué punto los entiende? ¿Y conoce las principales diferencias entre la ansiedad y la depresión?
La ansiedad incluye algunos trastornos menos comunes. Entre ellas están las fobias y los trastornos de pánico. Pero el más común es el trastorno de ansiedad generalizada (TAG). El trastorno de ansiedad generalizada puede afectar a entre cuatro y cinco de cada 100 personas en el Reino Unido. En este artículo nos centraremos en la ansiedad generalizada.
La depresión se define por tener un estado de ánimo bajo y/o una pérdida de interés o disfrute en la mayoría de las actividades, durante dos semanas o más. Estos son los “síntomas principales” de la depresión. Hay una serie de otros síntomas relacionados con el estado de ánimo que una persona con depresión puede experimentar, entre ellos:
Es un cuadro complejo. La depresión y el trastorno de ansiedad generalizada tienen algunas características distintas y otras que se solapan. Para complicar aún más las cosas, es posible que alguien sufra depresión y ansiedad al mismo tiempo.
¿Cuál es la principal diferencia entre la ansiedad y la depresión?
La ansiedad y la depresión son tipos de trastornos del estado de ánimo. Entre otras cosas, la depresión provoca sentimientos de tristeza, desesperanza y disminución de la energía. La ansiedad genera sentimientos de nerviosismo, preocupación o temor. Aunque las dos condiciones son diferentes, se pueden tener ambas al mismo tiempo.
¿Es la depresión un tipo de trastorno de ansiedad?
La depresión y la ansiedad son condiciones diferentes, pero suelen darse juntas. También tienen tratamientos similares. Sentirse deprimido o tener depresión de vez en cuando es normal. Y todo el mundo se siente ansioso de vez en cuando: es una respuesta normal a las situaciones de estrés.
Similitudes entre la ansiedad y la depresión
Cuarenta millones de adultos padecen alguna forma de ansiedad cada año en Estados Unidos, según la Anxiety & Depression Association of America; además, según la ADAA, el trastorno depresivo mayor es la principal causa de discapacidad en los estadounidenses de 15 a 44 años.
“Tanto la ansiedad como la depresión son problemas de salud mental que pueden tener un profundo impacto en la vida de una persona y en su capacidad para funcionar”, afirma el Dr. Nathan Brandon, psicólogo clínico autorizado y profesional certificado en el tratamiento de la ansiedad clínica[AA2].
Maggie Holland, una licenciada en salud mental en Washington, dice que a menudo se piensa que la ansiedad es una lucha contra la anticipación del futuro, y que la depresión es una mirada al pasado.
“Por desgracia, es un poco más complicado que eso”, dice. Cada uno de estos trastornos mentales tiene su propio conjunto de síntomas y muchos pueden solaparse entre ambos. Y aunque se pueden tener ambos al mismo tiempo, son dos afecciones que se diagnostican por separado.
Diferencia entre ansiedad y ataque de pánico
Los artículos de Verywell Mind son revisados por médicos certificados y profesionales de la salud mental. Los revisores médicos confirman que el contenido es exhaustivo y preciso, y que refleja las últimas investigaciones basadas en la evidencia. El contenido se revisa antes de su publicación y en caso de actualizaciones sustanciales. Más información.
Amy Morin, LCSW, es la editora en jefe de Verywell Mind. También es psicoterapeuta, autora del bestseller “13 Things Mentally Strong People Don’t Do” (13 cosas que no hacen las personas mentalmente fuertes) y presentadora del podcast The Verywell Mind.
Los términos “ansioso” y “deprimido” se utilizan mucho en las conversaciones informales, y con razón. Ambas son emociones normales, que se producen habitualmente en respuesta a situaciones de alto riesgo o potencialmente peligrosas (en el caso de la ansiedad) o a circunstancias decepcionantes y perturbadoras (en el caso de la depresión).
Para una persona, la ansiedad puede conducir a la evitación y al aislamiento. El aislamiento puede dar lugar a una falta de oportunidades para las experiencias placenteras, lo que a su vez conduce a un estado de ánimo bajo. Para otros, las emociones pueden fluir en la dirección opuesta. Sentirse deprimido puede privar a alguien de la energía necesaria para hacer las cosas que suele disfrutar, y los intentos de volver a relacionarse con el mundo después de haber estado fuera de la práctica pueden provocar nerviosismo.
¿Qué es peor, la ansiedad o la depresión?
Por otro lado, “ansiedad” es un término general que abarca una serie de trastornos más específicos. El más común es el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), pero también incluye las fobias, los trastornos de pánico, el trastorno de adaptación y la reacción al estrés.
Todos experimentamos a veces sentimientos de ansiedad y bajo estado de ánimo. Los síntomas pueden ser diferentes para cada persona, y el hecho de que experimente algunos síntomas no significa que tenga un trastorno de ansiedad o depresión. Pero si los síntomas se prolongan durante varias semanas y no parecen mejorar, puede valer la pena visitar a su médico de cabecera para saber más.
Esto es bastante común. De hecho, alrededor del 50% de las personas que padecen un trastorno de ansiedad tienen también depresión, y se calcula que hasta el 85% de las personas con depresión presentan síntomas de ansiedad.
Y se puede diagnosticar uno de los trastornos y tener síntomas del otro, pero a un nivel que no sea lo suficientemente grave como para llevar a un segundo diagnóstico. El diagnóstico nunca puede reflejar plenamente la experiencia personal de alguien, por lo que es importante pensar en cada persona como un individuo.
