Emociones básicas
Las emociones desempeñan un papel crucial en nuestras vidas porque tienen funciones importantes. Este módulo describe esas funciones, dividiendo la discusión en tres áreas: las funciones intrapersonales, las interpersonales y las sociales y culturales de las emociones. La sección sobre las funciones intrapersonales de la emoción describe los papeles que las emociones desempeñan dentro de cada uno de nosotros individualmente; la sección sobre las funciones interpersonales de la emoción describe los significados de las emociones para nuestras relaciones con los demás; y la sección sobre las funciones sociales y culturales de la emoción describe los papeles y significados que las emociones tienen para el mantenimiento y el funcionamiento eficaz de nuestras sociedades y culturas en general. En general, veremos que las emociones son un aspecto crucial de nuestra composición psicológica, que tiene significado y función para cada uno de nosotros individualmente, para nuestras relaciones con los demás en grupos y para nuestras sociedades en su conjunto.
Es imposible imaginar la vida sin emociones. Atesoramos nuestros sentimientos: la alegría en un partido de béisbol, el placer del contacto con un ser querido o la diversión con los amigos en una noche de fiesta. Incluso las emociones negativas son importantes, como la tristeza cuando muere un ser querido, el enfado cuando nos violan, el miedo que nos invade en una situación de miedo o desconocida, o la culpa o la vergüenza hacia los demás cuando se hacen públicos nuestros pecados. Las emociones colorean las experiencias de la vida y les dan sentido y sabor.
Emociones y sentimientos
Un filósofo y un psicólogo se reúnen para revelar cómo el pensamiento y la cultura deben menos a nuestra facultad de razonar que a nuestra capacidad de sentir.
Muchos estudios sobre la mente humana se centran en la capacidad de cálculo del cerebro. Sin embargo, en términos evolutivos, la cognición racional surgió anteayer. Durante casi 200 millones de años, antes de que los humanos desarrollaran la capacidad de razonar, los centros emocionales del cerebro trabajaron duro. Si queremos entender bien la evolución de la mente, debemos explorar esta capacidad más primitiva que compartimos con otros animales: el poder de sentir.
Las emociones saturan cada pensamiento y percepción con el peso de los sentimientos. La mente emocional revela que muchos de los comportamientos y estructuras sociales distintivos de nuestra especie se disciernen mejor a través de la lente de las emociones. Incluso las raíces de muchas de las cosas que nos hacen únicos como humanos -el arte, la mitología, la religión- se pueden rastrear en los sentimientos de afecto, anhelo, miedo, soledad, asombro, rabia, lujuria, juego y mucho más.
De dónde vienen las emociones
Los términos subjetivos utilizados en la neurociencia afectiva incluyen emociones, estados de ánimo, sentimientos, afectos y pulsiones. Aunque la emoción se ha estudiado durante mucho tiempo, no tiene una definición única. Una revisión de 92 definiciones putativas y nueve afirmaciones escépticas (Kleinginna y Kleinginna, 1981) sugiere una definición con un consenso bastante amplio:
Las emociones describen un complejo conjunto de interacciones entre variables subjetivas y objetivas que están mediadas por sistemas neuronales y hormonales, que pueden (a) dar lugar a experiencias afectivas de valencia emocional (placer-displacer) y excitación emocional (activación alta-baja/calma-aroma); (b) generar procesos cognitivos como afectos perceptivos emocionalmente relevantes, valoraciones, procesos de etiquetado; (c) activar cambios psicológicos y fisiológicos generalizados a las condiciones de excitación; y (d) motivar un comportamiento que a menudo, pero no siempre, es expresivo, dirigido a objetivos y adaptativo.
Aunque esta definición puede ser adecuada para los fines cotidianos, no abarca algunos aspectos importantes de los sistemas emocionales, como la forma en que las emociones operan para crear sentimientos subjetivamente experimentados y cómo controlan las dimensiones de la personalidad. En consecuencia, Panksepp (1998) sugirió lo siguiente:
Diferentes emociones
Las emociones y los sentimientos son rasgos que compartimos como humanos. Según un artículo de la publicación Psychology Today, “las emociones son experiencias multifacéticas” de “experiencias subjetivas internas, expresiones faciales y reacciones fisiológicas”. Desentrañar los sentimientos y las emociones que tienen las personas, y aprender por qué los tienen, es una función importante para los profesionales de la salud mental.
Los interesados en explorar la diferencia entre sentimientos y emociones -y en comprender la mente, el comportamiento humano y las formas estratégicas de ayudar a los pacientes de salud mental- suelen cursar programas de estudio avanzados, como un máster en asesoramiento. Esta formación es necesaria para comprender la diferencia entre los sentimientos y las emociones desde una perspectiva clínica. Exploremos esa diferencia, junto con el modo en que las emociones pueden afectar a la vida diaria de muchas personas.
Sentimientos. Tanto las experiencias emocionales como las sensaciones físicas -como el hambre o el dolor- provocan sentimientos, según Psychology Today. Los sentimientos son una experiencia consciente, aunque no toda experiencia consciente, como ver o creer, es un sentimiento, como se explica en el artículo.
