Fisiología del hipocampo
Lo siguiente es una adaptación de nuestro eBook para Psicología de la Salud: “El estrés y cómo afrontarlo: Una guía de Psicología de la Salud para los estudiantes del IB” (Disponible aquí). No todo este contenido pudo pasar el corte final. Así que sigue leyendo si te interesa saber cómo tu hipocampo podría estar causándote estrés.
El estrés se ha estudiado sobre todo en relación con la memoria. Es posible que ya hayas conocido el famoso caso de HM. Sin embargo, también es una parte importante del cerebro que interviene en la respuesta al estrés, mientras que el hipocampo tiene dos partes: la dorsal (superior) y la ventral (inferior). El hipocampo dorsal es importante para la memoria. El hipocampo ventral ayuda a regular la respuesta al estrés. Por eso, las anomalías del hipocampo están relacionadas con el estrés y los trastornos relacionados con él (por ejemplo, la depresión y el TEPT).
Numerosos estudios en humanos han demostrado que el estrés percibido está relacionado con la disminución del volumen del hipocampo. Por ejemplo, los estudios post-mortem en personas con enfermedad arterial coronaria (EAC), un tipo de enfermedad cardiovascular (ECV) vinculada a altos niveles de estrés, han mostrado una correlación entre la EAC y la reducción del volumen del hipocampo. Una posible explicación es que el estrés haya causado la reducción de los volúmenes en estas partes del hipocampo. De hecho, hay muchas pruebas que demuestran que el estrés puede dañar el hipocampo.
¿De qué depende la psicología del hipocampo?
El hipocampo es una pequeña formación curva del cerebro que desempeña un importante papel en el sistema límbico. El hipocampo participa en tres funciones principales: la formación de nuevos recuerdos, el aprendizaje y las emociones. 1 También desempeña un papel importante en el recuerdo de las emociones.
¿Cuáles son las tres funciones del hipocampo?
Como parte integrante del sistema límbico, el hipocampo desempeña un papel fundamental en la regulación del aprendizaje, la codificación de la memoria, la consolidación de ésta y la navegación espacial.
Hipocampo: función
Los recuerdos nos hacen ser quienes somos. Dan forma a nuestra comprensión del mundo y nos ayudan a predecir lo que vendrá. Durante más de un siglo, los investigadores han trabajado para comprender cómo se forman los recuerdos y cómo se fijan para ser recordados en los días, semanas o incluso años siguientes. Pero es posible que esos científicos sólo hayan visto la mitad del panorama. Para entender cómo recordamos, debemos entender también cómo y por qué olvidamos.
Esta pregunta aún no tiene respuesta. Pero cada vez más investigadores de la memoria están cambiando su enfoque para examinar cómo olvida el cerebro, además de cómo recuerda. “Cada vez se entiende mejor que el olvido es un conjunto de procesos en sí mismo, que debe distinguirse de la codificación, la consolidación y la recuperación”, afirma Anderson. “¿Por qué tenemos memoria? Como humanos, tenemos la fantasía de que es importante tener detalles autobiográficos”, dice Hardt. “Y eso es probablemente completamente erróneo. La memoria, ante todo, está ahí para servir a un propósito adaptativo. Nos dota de conocimiento sobre el mundo, y luego actualiza ese conocimiento”. El olvido nos permite avanzar como individuos y como especie: “La evolución ha logrado un elegante equilibrio entre las virtudes del recuerdo y las del olvido”, dice Anderson. “Se dedica tanto a la permanencia como a la resiliencia, pero también a deshacerse de las cosas que estorban”.
Revisión de Hippocampus
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El hipocampo desempeña un papel fundamental en la formación, organización y almacenamiento de nuevos recuerdos, así como en la conexión de ciertas sensaciones y emociones con estos recuerdos. ¿Ha notado alguna vez cómo un olor concreto puede desencadenar un fuerte recuerdo? El hipocampo desempeña un papel en esta conexión.
El hipocampo es una pequeña formación curva del cerebro que desempeña un papel importante en el sistema límbico. El hipocampo participa en tres funciones principales: la formación de nuevos recuerdos, el aprendizaje y las emociones. También desempeña un papel importante en el recuerdo de las emociones.
La parte posterior del hipocampo participa en el procesamiento de los recuerdos espaciales. Estudios realizados con taxistas londinenses revelaron que la navegación por los complejos laberintos de las calles de las grandes ciudades está relacionada con el crecimiento de la región posterior del hipocampo.
Anatomía del hipocampo
¿Los recuerdos se almacenan en una sola parte del cerebro o en muchas partes diferentes? Karl Lashley comenzó a explorar este problema, hace unos 100 años, realizando lesiones en el cerebro de animales como ratas y monos. Buscaba pruebas del engrama: el grupo de neuronas que sirven de “representación física de la memoria” (Josselyn, 2010). En primer lugar, Lashley (1950) entrenó a ratas para que encontraran el camino a través de un laberinto. A continuación, utilizó las herramientas disponibles en ese momento -en este caso un soldador- para crear lesiones en el cerebro de las ratas, concretamente en la corteza cerebral. Lo hizo porque intentaba borrar el engrama, o el rastro de memoria original que las ratas tenían del laberinto.
Lashley no encontró evidencia del engrama, y las ratas seguían siendo capaces de encontrar el camino a través del laberinto, independientemente del tamaño o la ubicación de la lesión. Basándose en su creación de lesiones y en la reacción de los animales, formuló la hipótesis de la equipotencialidad: si se daña una parte de una zona del cerebro implicada en la memoria, otra parte de la misma zona puede asumir esa función de memoria (Lashley, 1950). Aunque los primeros trabajos de Lashley no confirmaron la existencia del engrama, los psicólogos modernos están avanzando en su localización. Por ejemplo, Eric Kandel lleva décadas estudiando la sinapsis y su papel en el control del flujo de información a través de los circuitos neuronales necesarios para almacenar los recuerdos (Mayford, Siegelbaum y Kandel, 2012).
