Psicología de la mente y el cerebro
Este divertido, interesante y fácil de leer artículo de Lawrence Galton se publicó por primera vez en 1958. Con esto en mente (no es un juego de palabras), no olvide preguntarse si los resultados y las afirmaciones hechas resisten el escrutinio científico. Además, algunas de las cuestiones planteadas por Galton podrían ser un buen punto de partida para un proyecto de investigación o una tesis de fin de carrera.
¿Cuánta energía utilizas cuando piensas? ¿A qué hora del día tiene mejor rendimiento mental? ¿Hablar contigo mismo te ayuda a pensar? ¿Se ven influenciados tus pensamientos por la posición del cuerpo? Si tienes que hacer un examen o resolver unos problemas, ¿cómo puedes dejar que la mente humana trabaje, sin que te des cuenta, para encontrar las respuestas? De todas las cosas que se conocen en el universo, el cerebro humano es, con diferencia, la más compleja. Como objeto de estudio científico presenta infinitas complejidades y dificultades. Existen grandes diferencias de opinión entre los investigadores que intentan sondear sus misterios para establecer los hechos básicos. Pero las investigaciones recientes aportan algunos datos nuevos sobre el funcionamiento de nuestro cerebro.
Aprender sobre la mente humana
¿Por qué piensa la gente? ¿Por qué calculan el grosor de las paredes de una caldera y no dejan que el azar lo determine? ¿Puede una caldera calculada no explotar nunca? Por supuesto que sí. Pensamos en las acciones antes de realizarlas. Nos las representamos, pero ¿por qué? Esperamos y actuamos según la expectativa;… La expectativa [es] una acción preparatoria. Extiende los brazos como un jugador de pelota, dirige sus manos para atrapar la pelota. Y la expectación de un jugador de pelota es simplemente que prepara los brazos y las manos y mira la pelota.
Los dos epígrafes ya dan respuestas parciales, pero esenciales, a las preguntas del título. ¿De dónde viene la conciencia humana? En gran medida, es del uso excepcionalmente amplio de herramientas, que sería imposible sin la erección apoyada por los músculos glúteos exclusivamente fuertes. ¿Cuál es su función? Como indica Wittgenstein, es un conjunto de anticipaciones simuladas.
A pesar de las diferencias sustanciales, la mayoría de las teorías contemporáneas de la conciencia (por ejemplo, Dennett, 1991; Damasio, 1999; Edelman y Tononi, 2000; Koch, 2004; Maia y Cleeremans, 2005) la consideran un tipo de procesamiento de información. El presente trabajo, en cambio, lo considera un tipo de comportamiento. El comportamiento es un ajuste biológico mediante movimientos y todo tipo de actividad fisiológica relacionada con el movimiento (véase Keijzer, 2005, para los principios generales del análisis teórico moderno del comportamiento). Por supuesto, el cerebro desempeña un papel fundamental en el control del comportamiento. Las formas complejas de comportamiento (incluida la conciencia) requieren necesariamente, y se hacen posibles gracias a la complejidad del cerebro que las controla. Pero no existe ningún isomorfismo entre un sistema controlador y un sistema controlado.
Cómo funciona la mente
Parker Goyer, Ali Crum y sus colaboradores publican un artículo en Emotion titulado “Thriving Under Pressure: The Effects of Stress-Related Wise Interventions on Affect, Sleep, and Exam Performance for College Students from Disadvantaged Background”.
Nuestra investigación se basa en la psicología de los esquemas y las valoraciones e integra una serie de disciplinas que incluyen la ciencia del efecto placebo, la economía conductual del encuadre y la sociología de la valoración. Colaboramos con una red interdisciplinaria de estudiosos que incluyen psicólogos, sociólogos, estudiosos del comportamiento organizacional y neurobiólogos, y empleamos una variedad de métodos, desde estudios experimentales hasta encuestas e intervenciones de campo. Aunque nuestro enfoque es interdisciplinario y nuestros métodos multimodales, nuestro objetivo es preciso: reunir corrientes de investigación relacionadas para a) comprender cómo las mentalidades moldean la realidad y b) diseñar intervenciones que puedan cambiar positivamente la salud, el rendimiento y el bienestar.
La ex postdoc Lauren Heathcote, ahora profesora asociada en el King’s College de Londres, gana el Premio Ulf Lindblom 2022 para Jóvenes Investigadores en Ciencias Clínicas. Este premio reconoce a una persona que ha alcanzado un alto nivel de independencia como académico destacado en el campo del dolor y la ciencia clínica.
Cómo estudiar la mente humana
Uno de los elementos fundamentales del metabolismo nutricional no es ni una vitamina, ni un mineral, ni una molécula. Es nuestra relación con la comida. Es la suma total de nuestros pensamientos y sentimientos más íntimos sobre lo que comemos. Esta relación con la comida es tan profunda y reveladora como cualquier otra que podamos tener. El gran poeta sufí Rumi dijo una vez: “El hombre saciado y el hambriento no ven lo mismo cuando miran una barra de pan”. Y Al Capone, célebre gángster, observó astutamente: “Cuando vendo licor, se llama contrabando; cuando mis clientes lo sirven en bandejas de plata en Lake Shore Drive, se llama hospitalidad”. De hecho, la forma en que cada uno de nosotros piensa en la comida es tan profundamente relativa que, si un grupo de personas mirara el mismo plato de comida, no habría dos personas que vieran lo mismo ni lo metabolizaran de la misma manera.
Digamos, por ejemplo, que examinamos un plato de pasta, pollo y ensalada. Una mujer que quiera perder peso podría ver calorías y grasa. Respondería favorablemente a la ensalada o al pollo, pero vería la pasta con temor. Un atleta que intenta ganar masa muscular podría mirar la misma comida y ver proteínas. Se centraría en el pollo y pasaría por alto los demás alimentos. Un vegetariano puro podría ver la desagradable visión de un animal muerto y no tocaría nada del plato. Un criador de pollos, por otro lado, probablemente estaría orgulloso de ver un buen trozo de carne. Alguien que intente curar una enfermedad a través de la dieta vería una medicina potencial o un veneno potencial, dependiendo de si el plato de comida es permisible o no en su dieta elegida. Un científico que estudie el contenido de nutrientes en los alimentos vería una colección de sustancias químicas.
