Psicología humanista
A pesar de la aceptación generalizada de que el cerebro que sustenta la psicología humana es el resultado de la evolución biológica, muy pocos psicólogos incorporan de algún modo una perspectiva evolutiva en su investigación o práctica. Ha habido muchos intentos de convencer a la corriente principal de la psicología de la importancia de dicha perspectiva, sobre todo por parte de quienes se identifican con la “Psicología Evolutiva”, y ciertamente ha habido avances en esa dirección, pero el núcleo de la psicología sigue siendo esencialmente no evolutivo. Aquí exploro una serie de posibles razones por las que la corriente principal de la psicología sigue ignorando o resistiendo un enfoque evolutivo, y sugiero algunas formas en las que aquellos de nosotros interesados en ver un aumento en la proporción de psicólogos que adoptan una perspectiva evolutiva podrían necesitar modificar nuestras tácticas para aumentar nuestras posibilidades de éxito.
Aunque es probable que la lista que sigue sea una subestimación de los factores implicados y refleje hasta cierto punto las observaciones personales (y por lo tanto puede ser menos cierta en las subdisciplinas de la psicología con las que estoy menos familiarizado), creo que hay al menos seis explicaciones bastante directas para la resistencia continua a la adopción de un enfoque evolutivo profundo en la psicología dominante, cada una de las cuales se explorará con más detalle. Los factores no son completamente independientes, y sin duda interactúan entre sí, lo que complicará el panorama, pero es de esperar que, al explicitarlos, podamos entender mejor tanto la naturaleza de las fuerzas que hay que superar como la debilidad de la posición que representan.
¿De dónde viene la psicología evolutiva?
La psicología evolutiva tiene sus raíces históricas en la teoría de la selección natural de Charles Darwin. En El origen de las especies, Darwin predijo que la psicología desarrollaría una base evolutiva: En un futuro lejano veo campos abiertos para investigaciones mucho más importantes.
¿Quién inició la psicología evolutiva?
El propio Charles Darwin merece el título de primer psicólogo evolutivo, ya que sus observaciones sentaron las bases del campo de estudio que surgiría más de un siglo después.
Psicología social evolutiva
El objetivo de la investigación en psicología evolutiva es descubrir y comprender el diseño de la mente humana. La psicología evolutiva es un enfoque de la psicología en el que los conocimientos y principios de la biología evolutiva se utilizan en la investigación de la estructura de la mente humana. No es un área de estudio, como la visión, el razonamiento o el comportamiento social. Es una forma de pensar sobre la psicología que puede aplicarse a cualquier tema dentro de ella.
Desde este punto de vista, la mente es un conjunto de máquinas de procesamiento de información que fueron diseñadas por la selección natural para resolver los problemas adaptativos a los que se enfrentaban nuestros antepasados cazadores-recolectores. Esta forma de pensar sobre el cerebro, la mente y el comportamiento está cambiando el modo en que los científicos abordan los viejos temas y abriendo otros nuevos. Este capítulo es una introducción a los conceptos y argumentos que la animan.
En las últimas páginas del Origen de las Especies, después de haber presentado la teoría de la evolución por selección natural, Darwin hizo una audaz predicción: “En un futuro lejano veo campos abiertos para investigaciones mucho más importantes. La psicología se basará en un nuevo fundamento, el de la necesaria adquisición de cada poder y capacidad mental por gradación.” Treinta años más tarde, William James intentó hacer precisamente eso en su libro fundamental, Principios de psicología, una de las obras fundadoras de la psicología experimental (James, 1890). En Principios, James hablaba mucho de los “instintos”. Este término se utilizaba para referirse (a grandes rasgos) a los circuitos neuronales especializados que son comunes a todos los miembros de una especie y que son el producto de la historia evolutiva de esa especie. En conjunto, esos circuitos constituyen (en nuestra propia especie) lo que se puede considerar como “naturaleza humana”.
Psiquiatría evolutiva
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La psicología evolutiva es una disciplina científica que aborda el comportamiento humano a través de una lente que incorpora los efectos de la evolución. Combina la ciencia de la psicología con el estudio de la biología.
Los psicólogos evolucionistas tratan de explicar las emociones, los pensamientos y las respuestas de las personas basándose en la teoría de la evolución a través de la selección natural de Charles Darwin, de forma similar a como los biólogos evolucionistas explican las características físicas de un organismo.
Los defensores de este enfoque psicológico sostienen que, a medida que nuestros antepasados se enfrentaban a problemas y desarrollaban formas de resolverlos, algunos tenían ciertos instintos e inteligencia innatos que les daban la capacidad de averiguar y aplicar las soluciones más exitosas.
Historia de la psicología
La psicología evolutiva es un enfoque para estudiar la psicología. Aplica los principios de la biología evolutiva (Darwin, 1859), en particular la lógica del adaptacionismo (Williams, 1966), para derivar y probar hipótesis sobre el diseño y el funcionamiento de la mente humana. Al tratarse de un enfoque, puede aplicarse a cualquiera de una amplia gama de áreas de contenido de la psicología, como la psicología del desarrollo, la psicología social, la psicología clínica, la percepción, el lenguaje, el juicio y la toma de decisiones, etc.
La psicología evolutiva parte de la idea de que el origen de la complejidad funcional organizada que se observa en todos los organismos vivos es la evolución por selección natural. En su aplicación a la psicología, conlleva la suposición no controvertida de que el cerebro es la causa del comportamiento. Los investigadores de esta disciplina suelen asumir los principios básicos de la evolución por selección natural tal y como los articuló Darwin (1859) y los importantes desarrollos posteriores, como la selección sexual (Darwin, 1871), la síntesis moderna (por ejemplo, Fisher, 1930) y la teoría de la aptitud inclusiva (Hamilton, 1968). También tienden a asumir alguna forma de la teoría computacional de la mente (por ejemplo, Fodor, 1975): que lo que hace el cerebro es procesar información (Pinker 1997).
