Las escuelas de psicología
La psicología es una ciencia relativamente joven con sus raíces experimentales en el siglo XIX, en comparación, por ejemplo, con la fisiología humana, que data de mucho antes. Como ya se ha dicho, cualquier persona interesada en explorar cuestiones relacionadas con la mente lo hacía generalmente en un contexto filosófico antes del siglo XIX. Dos hombres, que trabajaban en el siglo XIX, son generalmente reconocidos como los fundadores de la psicología como ciencia y disciplina académica distinta de la filosofía. Sus nombres son Wilhelm Wundt y William James.
Wilhelm Wundt (1832-1920) era un científico alemán que fue la primera persona a la que se denominó psicólogo. Su famoso libro titulado Principios de psicología fisiológica se publicó en 1873. Wundt consideraba la psicología como un estudio científico de la experiencia consciente, y creía que el objetivo de la psicología era identificar los componentes de la conciencia y cómo esos componentes se combinaban para dar lugar a nuestra experiencia consciente. Wundt utilizaba la introspección (él la llamaba “percepción interna”), un proceso por el que alguien examina su propia experiencia consciente de la forma más objetiva posible, haciendo que la mente humana sea como cualquier otro aspecto de la naturaleza que un científico observara. La versión de Wundt de la introspección utilizaba sólo condiciones experimentales muy específicas en las que un estímulo externo estaba diseñado para producir una experiencia de la mente científicamente observable (repetible) (Danziger, 1980). El primer requisito estricto era el uso de observadores “entrenados” o practicados, que pudieran observar e informar inmediatamente de una reacción. El segundo requisito era el uso de estímulos repetibles que produjeran siempre la misma
Funcionalismo estructural
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Cuando la psicología surgió como una ciencia separada de la biología y la filosofía, comenzó el debate sobre cómo describir y explicar la mente y el comportamiento humanos. Las diferentes escuelas de psicología representan las principales teorías dentro de la psicología.
La primera escuela de pensamiento, el estructuralismo, fue defendida por el fundador del primer laboratorio de psicología, Wilhelm Wundt. Casi inmediatamente, empezaron a surgir otras teorías que competían por el dominio de la psicología.
En el pasado, los psicólogos solían identificarse exclusivamente con una sola escuela de pensamiento. Hoy en día, la mayoría de los psicólogos tienen una visión ecléctica de la psicología. A menudo se basan en ideas y teorías de diferentes escuelas en lugar de mantener una perspectiva singular.
Psicología del estructuralismo
El objetivo de los primeros psicólogos era determinar la estructura de la conciencia del mismo modo que los químicos habían encontrado la estructura de las sustancias químicas. Así, la escuela de psicología asociada a este enfoque se ganó el nombre de estructuralismo. Esta perspectiva comenzó en Alemania en el laboratorio de Wilhelm Wundt (1832-1920).
Sin embargo, al poco tiempo, los psicólogos sugirieron que la psicología no debía ocuparse de la estructura de la conciencia porque, según ellos, la conciencia siempre estaba cambiando, por lo que no tenía una estructura básica. En su lugar, sugirieron que la psicología debería centrarse en la función o el propósito de la conciencia y en cómo conduce a la conducta adaptativa. Este enfoque de la psicología era coherente con la teoría de la evolución de Charles Darwin, que ejerció un impacto significativo en el carácter de la psicología. La escuela del funcionalismo se desarrolló y floreció en Estados Unidos, que rápidamente superó a Alemania como lugar principal de la psicología científica.
En 1892, George Trumbull Ladd (1842-1921), uno de los primeros presidentes de la Asociación Americana de Psicología, había declarado que la psicología objetiva no debía sustituir a la psicología subjetiva de los estructuralistas. Sin embargo, en 1900, la mayoría de los psicólogos estaban de acuerdo con un presidente posterior, Joseph Jastrow, en que la psicología era la ciencia del contenido mental, no de la estructura. En ese momento, el estructuralismo todavía tenía algunos adeptos, pero se estaba convirtiendo rápidamente en una parte menor de la psicología.
Introspección
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El estructuralismo y el funcionalismo fueron las dos primeras escuelas de pensamiento en psicología. Cuando la psicología se estableció por primera vez como una ciencia separada de la filosofía, comenzó el debate sobre cómo explicar el comportamiento humano y analizar la mente. Como resultado, surgieron diferentes enfoques y perspectivas.
Tanto el funcionalismo como el estructuralismo hicieron importantes contribuciones al desarrollo de la psicología moderna. Para tener una idea de cómo surgió el campo de la psicología y llegó a donde está hoy, puede ser útil mirar estas perspectivas más antiguas y el impacto que tuvieron.
El estructuralismo surgió como la primera escuela de pensamiento en psicología. Wilhelm Wundt, el fundador del primer laboratorio de psicología experimental, defendió algunas de las ideas asociadas a la escuela estructuralista.
