Ejemplos de obediencia a la autoridad en la vida cotidiana
La obediencia, en el comportamiento humano, es una forma de “influencia social en la que una persona cede a las instrucciones u órdenes explícitas de una figura de autoridad”[1] La obediencia suele distinguirse del acatamiento, que es el comportamiento influenciado por los compañeros, y de la conformidad, que es el comportamiento que pretende coincidir con el de la mayoría. Dependiendo del contexto, la obediencia puede considerarse moral, inmoral o amoral.
Se ha demostrado que los seres humanos son obedientes en presencia de figuras de autoridad que se perciben como legítimas, como lo demuestra el experimento de Milgram en la década de 1960, que fue llevado a cabo por Stanley Milgram para averiguar cómo los nazis lograron que la gente común participara en los asesinatos en masa del Holocausto. El experimento demostró que la obediencia a la autoridad era la norma, no la excepción. Respecto a la obediencia, Milgram dijo que “la obediencia es un elemento tan básico en la estructura de la vida social como se puede señalar. Algún sistema de autoridad es un requisito de toda vida en común, y sólo el hombre que vive aislado no se ve obligado a responder, mediante el desafío o la sumisión, a las órdenes de los demás”[2] Se llegó a una conclusión similar en el experimento de la prisión de Stanford.
Psicología de la obediencia
Uno de los aspectos fundamentales de la interacción social es que algunos individuos tienen más influencia que otros. El poder social puede definirse como la capacidad de una persona para crear conformidad incluso cuando las personas sobre las que se ejerce la influencia pueden intentar resistirse a esos cambios (Fiske, 1993; Keltner, Gruenfeld y Anderson, 2003). Los jefes tienen poder sobre sus trabajadores, los padres tienen poder sobre sus hijos y, en general, podemos decir que los que tienen autoridad tienen poder sobre sus subordinados. En resumen, el poder se refiere al proceso de influencia social en sí mismo: los que tienen poder son los más capaces de influir en los demás.
La poderosa capacidad de los que tienen autoridad para controlar a los demás quedó demostrada en un notable conjunto de estudios realizados por Stanley Milgram (1963). Milgram estaba interesado en comprender los factores que llevan a las personas a obedecer las órdenes dadas por personas con autoridad. Diseñó un estudio en el que pudo observar hasta qué punto una persona que se presentaba como autoridad era capaz de producir obediencia, incluso hasta el punto de llevar a la gente a causar daño a otros.
Psicología de la obediencia a la autoridad
A principios de la década de 1960, Stanley Milgram realizó un estudio sobre la obediencia a las figuras de autoridad que acabaría impactando para siempre en la Psicología Social. Estaba especialmente interesado en cómo y por qué los trabajadores nazis estaban dispuestos a matar a miles de personas inocentes. Esto le ayudó a crear un experimento que analizaba la obediencia a las figuras de autoridad.
Milgram contaba con 40 participantes, todos hombres, y con edades que oscilaban entre los 20 y los 50 años. Los participantes serían emparejados con otro “participante”, que en realidad era un confederado que conocía el propósito del experimento. El confederado sería siempre el alumno, y el participante sería siempre el profesor.
El trabajo del alumno consistía en “memorizar” una lista de pares de palabras. El alumno se colocaba en una habitación separada del profesor y se le ataba a una silla con electrodos (ver imagen). El profesor se colocaba frente a un aparato de tablero de interruptores, que administraba descargas a diferentes niveles al alumno. El tablero tenía un voltaje creciente desde 15 voltios (choque leve) hasta 450 voltios (choque peligroso-severo).
Definición de obediencia a la autoridad
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El experimento de Milgram fue un famoso y controvertido estudio que exploró los efectos de la autoridad en la obediencia. En la década de 1960, el psicólogo de la Universidad de Yale Stanley Milgram llevó a cabo una serie de experimentos de obediencia que condujeron a algunos resultados sorprendentes.
En el estudio, una figura de autoridad ordenaba a los participantes que dieran lo que ellos creían que eran descargas eléctricas peligrosas a otra persona. Estos resultados sugerían que las personas están muy influenciadas por la autoridad y son muy obedientes.Investigaciones más recientes ponen en duda algunas de las implicaciones de las conclusiones de Milgram e incluso los propios resultados y procedimientos. A pesar de sus problemas, el estudio ha tenido, sin duda, un impacto significativo en la psicología.
